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截至目前，现有的研究还无法确定人类经历过几次灭绝，现今能被确认的物种大灭绝共有五次。五次物种大灭绝按时间排序分别是：一、奥陶纪-志留纪灭绝。二、泥盆纪后期灭绝。三、二叠纪-三叠纪灭绝。四、三叠纪-侏罗纪灭绝。五、白垩纪-第三纪灭绝。
古生物学家认为，第一次物种大灭绝是由全球气候变冷引起的。第二次即泥盆纪后期灭绝是由于海底缺氧严重导致的，在第二次物种灭绝中，陆地生物受到的影响不显著。
研究表明，第三次物种大灭绝对于植物的影响不明显，同时在第三次灭绝后，出现了不少新的植物群类。第四次物种大灭绝的原因至今没有明确的定论。
第五次物种大灭绝也是人们熟知的“恐龙最后的纪元”，在这次灭绝后，地球上再也没有发现过活着的恐龙，第五次灭绝的原因暂无定论，猜测是陨石撞击地球引起的。
